Астрономы обнаружили звезду, которая ведёт себя необычным образом, испуская интересное сочетание радиоволн и рентгеновских лучей. Это делает её исключительным представителем класса космических объектов, впервые выявленного всего три года назад.

Объект расположен в нашей галактике Млечный Путь примерно в 15 000 световых лет от Земли в направлении созвездия Струса. Он мигает каждые 44 минуты как в радиоволнах, так и в рентгеновском диапазоне. Напоминаем, что световой год — это расстояние, которое свет преодолевает за год, примерно 5,9 трлн миль (9,5 трлн км).

Учёные отмечают, что этот объект принадлежит к классу "долгопериодных радионепрерывных источников" (long-period radio transients), известных яркими всплесками радиоволн, которые возникают каждые несколько минут или часов. Такой интервал существенно длиннее быстрых импульсов, наблюдаемых у пульсаров — быстро вращающихся нейтронных звёзд, чьи мерцания для наблюдателей с Земли длятся миллисекунды или секунды.

«Что именно из себя представляют эти объекты и как они порождают свои необычные сигналы — остаётся загадкой», — отметил астроном Цитэн Ван из университета Кёртин в Австралии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature.

Для изучения объекта учёные использовали данные космического рентгеновского телескопа NASA — Chandra, а также телескопа ASKAP в Австралии и другие инструменты. В отличие от примерно десяти других известных объектов этого класса, этот объект впервые излучает рентгеновские лучи, что делает его уникальным, — отмечает астрофизик и соавтор исследования Нанда Реа из Института космических наук в Барселоне.

У исследователей есть несколько гипотез относительно природы этого объекта. Он мог бы быть магнетаром — нейтронной звездой с очень сильным магнитным полем, либо белым карликом, очень компактной звёздной остатковой формой, вращающейся вблизи с маленьким спутником в системе двойной звезды. Однако ни одна из этих гипотез не способна полностью объяснить все наблюдаемые особенности.

«Звезды с массой до восьми солнечных масс в конце концов превращаются в белых карликов. После того как они используют всё своё водородное топливо, гравитация вызывает их сжатие и выброс внешних слоёв — это называется стадией красного гиганта, после которой остаётся компактное ядро размером примерно с Землю — белый карлик», — объяснили учёные.

Радиоволны, наблюдаемые у этого объекта, могли возникнуть из-за взаимодействия между белым карликом и предполагаемым спутником, полагают исследователи. Мощность радиосигнала значительно меняется: до ноября 2023 года радиоволны практически не регистрировались, а в феврале 2024-го оно стало чрезвычайно ярким. Менее чем у тридцати объектов на небе когда-либо достигалась такая радиолучевая яркость. В то же время в этот период зафиксированы рентгеновские импульсы, и хотя радиосигнал всё ещё можно обнаружить, он стал гораздо слабее.

Ван подчеркнул, что наблюдение этой новой необычной звёздной активности — очень захватывающее событие. «Рентгеновский сигнал был обнаружен космическим телескопом Chandra совершенно случайно, поскольку он в тот момент наблюдал за чем-то другим. И вдруг он зафиксировал источник во время его «безумной» яркой фазы. Это очень редкий случай — подобно находке иглы в стоге сена», — отметил он.