Грибы уже используются для создания новых строительных материалов, огнестойкой теплоизоляции и даже 3D-печатных аккумуляторов.

Один из авторов таких инноваций, доктор Густав Нистрём, совместно с коллегой Ашутушем Синхой из Швейцарских федеральных лабораторий по материалам и технологиям (EMPA), разработал совершенно новый способ применения удивительных свойств грибного мицелия. Учёные создали новый материал с живыми клетками — он биоразлагаем, способен разлагать отходы, и, как бонус, его даже можно есть!

Для своей работы исследователи выбрали особый штамм гриба Schizophyllum (разделённый гриб), который обычно растёт на мёртвой древесине, и использовали весь организм, а не только корневидный мицелий. Этот штамм производит две уникальные макромолекулы: одна концентрируется на границах несмешивающихся жидкостей, а другая представляет собой нановолокно, длина которого в тысячу раз превышает его толщину.

Благодаря этим особенностям команда смогла создать стабильную съедобную эмульсию, подходящую для сохранения продуктов и косметики или для улучшения их текстуры.

Кроме того, материал можно использовать для создания биоразлагаемых влагодатчиков и грибных биобатареек, безопасных для внедрения в природные экосистемы.

Учёные также изготовили тонкую плёнку с высокой прочностью на разрыв, которую можно растягивать или нагружать без риска разрыва. Поскольку мицелий активно разлагает отходы, из него можно делать живые мусорные пакеты для пищевых отходов. «Вместо компостируемых пластиковых пакетов, можно создавать пакеты, которые сами компостируют органику», — отмечает Синха.

Это может ускорить переработку пищевых отходов в городах и сделать утилизацию органики более безопасной. Например, в некоторых развивающихся странах, таких как Индия, обычно используют пластиковые пакеты, которые не разлагаются десятилетиями и иногда поедаются домашним скотом вместе с мусором. Новый подход значительно улучшил бы ситуацию с отходами.

Исследование было опубликовано в феврале в журнале Advanced Materials. Учёные надеются, что в ближайшем будущем их живой материал найдёт широкое практическое применение и станет коммерчески доступен.