Первый в мире лётный тест ракетного двигателя с аэроспайк-соплом закончился неудачей, но компания Polaris Aerospace быстро вернулась к работе и уже готовится в течение ближайших недель испытать два новых прототипа для своей платформы MIRA — многоразового сверхзвукового и гиперзвукового космоплана с аэроспайк-двигателем.

Сразу после крушения MIRA I при попытке взлёта Polaris Spaceplanes объявила о планах продолжить проект с аппаратами MIRA II и III. И действительно, на днях компания опубликовала в LinkedIn фотографии двух новых, ещё не полностью собранных фюзеляжей.

MIRA II и MIRA III имеют одинаковую длину 5 метров и на 30% большую площадь крыла по сравнению с первым прототипом. Polaris решила создавать два идентичных аппарата одновременно, чтобы ускорить программу лётных испытаний и иметь запасной вариант на случай неудачи. Кроме того, как отмечает команда, новая конструкция значительно улучшена — в ней учтены все уроки предыдущих этапов.

Оба прототипа изготовлены из стеклопластика, ведь они служат только демонстраторами. Для будущих коммерческих сверхзвуковых и гиперзвуковых моделей компания планирует использовать композит на основе углеродного волокна (CFRP).

Стоит отметить, что MIRA I успешно совершила несколько испытательных полётов с использованием четырёх обычных керосиновых турбинных двигателей. Однако при первой попытке взлёта с установленным аэроспайк-ракетным двигателем AS-1 на жидком кислороде и керосине аппарат потерпел крушение на скорости свыше 160 км/ч, так и не став первым в мире летательным аппаратом, поднявшимся в воздух на тяге аэроспайка.

Обычные ракетные сопла эффективны на ограниченном диапазоне высот, так как их форма оптимизирована под определённое давление и скорость — именно поэтому большинство ракет многоступенчатые. Аэроспайк-сопло устроено иначе: оно не имеет привычной формы колокола — выхлопные газы движутся вдоль центральной спайк-поверхности, а окружающий воздух сам формирует “невидимые” стенки сопла. За счёт этого аэроспайк-сопло само подстраивается под условия на разных скоростях и высотах, сохраняя высокую эффективность на всём протяжении полёта. Хотя оно не превзойдёт по КПД идеально настроенное традиционное сопло, его средняя эффективность от взлёта до выхода на орбиту очень высока и позволяет упростить конструкцию ракеты.

Главная задача проекта MIRA — создание многоразового космоплана для доставки грузов и пассажиров на орбиту по схеме SSTO (“одна ступень — на орбиту”), который сможет взлетать и садиться с обычных взлётно-посадочных полос и быстро готовиться к новым полётам.

Ранее испытания проводились на аэродроме Пенемюнде на севере Германии и над Балтийским морем. Неизвестно, продолжатся ли тесты именно там, но Polaris уже анонсировала, что планирует поднять новые аппараты в воздух в течение этого месяца.

Если всё пройдёт успешно, мы впервые за более чем 70 лет — с момента изобретения таких двигателей компанией Rocketdyne — увидим в небе летательный аппарат с аэроспайк-двигателем. Следите за новостями — как только испытания пройдут, мы обязательно расскажем о них. А пока можно посмотреть видео, где первый прототип MIRA проходит тест на рулёжке с работой аэроспайк-двигателя на 60% мощности.

Polaris уже строит планы по следующему этапу — испытаниям прототипа NOVA длиной 8 метров. Эта модель должна стать основой для коммерческих сверхзвуковых аппаратов, тесты стартуют в 2025 году.

На немецком телеканале Zweites Deutsches Fernsehen вышел сюжет с закулисными кадрами, в том числе с моментами перед аварией MIRA I — видно, как аппарат съезжает с полосы прямо перед взлётом.