Швейцарская компания ClearSpace успешно завершила ключевые наземные испытания своей инновационной системы для активного удаления космического мусора с низкой околоземной орбиты. Разработчики проверили все основные узлы аппарата, который должен выполнять сложные и рискованные операции в космосе.

Главная особенность системы ClearSpace — использование механических «щупалец» для захвата обломков. Этими манипуляторами аппарат должен аккуратно, но надёжно зафиксировать фрагменты мусора, которые могут вращаться или хаотично двигаться. После захвата цель вместе с сервисным спутником будет направлена в плотные слои атмосферы и сгорит там.

Испытания показали, что захватывающий механизм работает эффективно: он достаточно чувствителен для захвата подвижных объектов, но при этом не разрушает их чрезмерной силой. Второй важный компонент — система наведения и сближения — также прошёл тесты. Она обеспечивает точный подход к цели, ведь малейшая ошибка может привести к столкновению и созданию ещё большего количества мусора.

Программное обеспечение, управляющее аппаратами, тестировали на специальном аппаратном эмуляторе. В его разработке участвовала испанская компания Indra-Deimos, а британская Plextek предоставила радиолокационный комплекс, выполняющий функции «глаз» аппарата. В проекте также задействованы португальская Critical Software и американская Spirit AeroSystems.

Результаты испытаний ClearSpace передала Космическому агентству Великобритании (UKSA). Компания рассчитывает выиграть контракт на удаление двух неработающих спутников в 2026 году. Её главным конкурентом выступает британская «дочка» японской Astroscale, которая также разрабатывает собственную систему по очистке орбиты.

Кроме того, у ClearSpace уже есть контракт с Европейским космическим агентством (ESA) на проведение аналогичной демонстрационной миссии по удалению космического мусора.