Horizon Aircraft вписала своё имя в историю авиации, впервые совершив успешный переход к устойчивому горизонтальному (крыльяному) полёту на eVTOL-самолёте с вентиляторной технологией “fan-in-wing” — на демонстраторе Cavorite X7. При этом Cavorite X7 — это полноценный самолёт, который, помимо обычного взлёта и посадки, может взлетать и садиться вертикально, как вертолёт.

В конструкции крыла установлены 14 вентиляторов: по пять в каждом основном крыле и по два — в передних рулевых поверхностях. Запатентованный механизм позволяет створкам крыла раздвигаться для вертикального взлёта на электрических вентиляторах, а затем закрываться для обычного полёта с подъёмной силой крыла, когда задвижной турбинный двигатель приводит в движение задний винт.

Турбина не только обеспечивает движение, но и в полёте подзаряжает батареи вентиляторов, чтобы к месту назначения аккумуляторы были полны. Это важно для оперативности: будь то спасательные операции или городские перевозки, свежезаряженные батареи позволяют выбрать — приземлиться на обычную ВПП или перейти в режим зависания и сесть на любую площадку, где поместятся крыло 15 м и фюзеляж 11,6 м.

X7 может использовать почти любую вертолётную площадку H1–H3, палубу авианосца, крышу больницы или горнолыжный курорт — главное, чтобы зона захода на посадку была в 1,5 раза длиннее самолёта и не превышался допустимый вес.

Cavorite (назван в честь антигравитационного вещества из книги Г. Уэллса «Первые люди на Луне») рассчитан на шесть пассажиров и пилота. Максимальный взлётный вес — 2 500 кг, грузоподъёмность — 680 кг при вертикальном взлёте и 815 кг — при обычном.

X7 сертифицируется и для IFR, и для VFR-полетов, включая работу в сложных погодных условиях и обледенении — станет первым в своём классе с такими характеристиками.

В отличие от большинства аэротакси, Cavorite X7 рассчитан на высокую скорость и дальность: крейсерская — 463 км/ч, запас хода — 800 км с резервом, что примерно в пять раз дальше, чем у электрического eVTOL Archer Aviation Midnight.

Есть и конкуренция: прошлым летом Joby испытали водородно-электрическую версию своего флагмана S4, совершив беспрерывный полёт на 841 км только на воде как выбросе. Но это был единичный рекорд; стандартный S4 летает 322 км/ч и до 241 км на одном заряде.

Зачем вентиляторы в крыле?

Как объяснил CEO Horizon Брэндон Робинсон, задача — встроить вертикальные возможности в обычный самолёт, не усложняя конструкцию. Важно как можно быстрее возвращать подъёмную силу крыльям: двигаться вперёд гораздо эффективнее, чем зависать на вентиляторах. Прямое крыло с обратной стреловидностью выбрано не случайно: оно улучшает управляемость на малых скоростях и больших углах атаки, что критично для плавного перехода от зависания к полёту.

Особенности конструкции X7 также позволяют ему взлетать и садиться на коротких полосах (STOL).